Эти прелестные растения пользуются все большей популярностью благодаря красивым листьям, разнообразной окраске очаровательных цветков и цветению в течение полугода.

Сто тридцать видов рода стрептокарпус (Streptocarpus) произрастают в Восточной и Южной Африке, на Мадагаскаре и Коморских островах, поселяясь во влажных тропических лесах на почве или деревьях как эпифиты, в кустарниковых зарослях по берегам рек и горных потоков, в тени скал на каменистом грунте.

Большинство стрептокарпусов - бесстебельные травянистые растения с листьями, собранными в розетку, и лишь некоторые виды имеют прямостоячие или поникающие стебли.

Особый интерес представляет группа видов (их около 10), у которых отсутствуют стебли и листья, но есть одна очень крупно разросшаяся семядоля (зародышевый лист), которая и выполняет функцию обычных листьев. В очертании листья стрептокарпусов удлиненные, овальные или почти округлые, светло-, ярко- или темно-зеленые, как будто простеганные и морщинистые, обычно опушенные волосками.

Цветки изящной формы, трубчато-воронковидные, собранные в крупные метельчатые соцветия, или по 1-2 на длинных цветоносах. Отгиб венчика пятилопастный, две тычинки срослись с трубкой венчика. После оплодотворения завязь сильно удлиняется и спиралью закручивается вокруг своей оси.

Созревший плод - длинная закрученная коробочка - характерна в семействе геснериевых только для рода Стрептокарпус. Ее строение нашло отражение в латинском названии рода (от греч. Streptos - «закрученный» и karpos - «плод»). Вскрываясь, такая коробочка разбрасывает семена дальше, чем другие растения. Семена очень мелкие и легкие, в 1 г - 50000 штук.

Первые виды были ввезены в Европу в начале XIX в., и среди них самым известным стал стрептокарпус королевский (S. rexii) с длинными (до 25 см) опушенными листьями и яркими лиловыми цветками, украшенными в зеве фиолетовыми полосками и штрихами. Этот вид послужил основным прародителем целого комплекса гибридных форм, которые объединяются под названием стрептокарпуса гибридного (S. Hibridus).

'Constant Nymph' - первый гибридный культивар, завоевавший большую популярность благодаря крупным (7 см в диаметре отгиба) ярко-голубым с фиолетовым оттенком цветкам и неприхотливости в уходе.

Современные гибриды стрептокарпусов представлены десятками великолепных сортов с богатейшей гаммой окраски от снежно-белой и розовой до темно-красной и пурпурной. У некоторых сортов изысканно-красивая форма цветков - с гофрированным краем отгиба. Как правило, размеры цветков и листьев гибридов значительно превосходят родительские формы.

Природные виды значительно реже встречаются в комнатной культуре, однако некоторые из них с прямостоячими и полегающими стеблями любители охотно культивируют как оригинальные ампельные растения.

У стрептокарпуса Кирка (S. kirkii) невысокие (10-15 см) побеги и зонтики соцветий из светло-лиловых цветков. У стрептокарпуса стеблеобразующего (S. caulescens) прямостоячие стебли вырастают до 40-60 см и несут нежные поникающие светло-голубые цветки.

Необычным суккулентным обликом отличается стрептокарпус скальный (S. saxorum). Его мелкие мясистые листочки серовато-зеленые от покрывающего их густого волосистого опушения. Они располагаются на стеблях пучками по 3-4 вблизи узлов. С возрастом стебли одревесневают, но молодые побеги очень гибкие и в подвешенном контейнере изящно повисают. Небесно-голубые с лиловым или розоватым оттенком цветки нарядно смотрятся на фоне густой серо-зеленой листвы.

Из группы односемядольных стрептокарпусов наиболее известен стрептокарпус Вендланда из провинции Наталь в Южной Африке. У него огромный (до 90 см длиной и 60 см шириной) темно-зеленый со светлыми жилками, бархатисто опушенный семядольный лист и крупное соцветие с многочисленными синевато-фиолетовыми цветками на длинном цветоносе. Это растение цветет один раз в жизни, зацветая на второй год, а после цветения и образования семян отмирает.

Для хорошего цветения стрептокарпусам необходим обильный, но рассеянный свет. Прямые солнечные лучи вызывают ожоги на листьях. Наилучшее местоположение - западные или восточные окна. Прекрасно цветут стрептокарпусы при выращивании под люминесцентными лампами.

В теплых помещениях они хорошо растут при температуре не выше 25 С, но зимой им нужна пониженная до 14-18 С температура для прохождения периода покоя и заложения новых цветочных почек. В марте растения возвращают на теплые места и пересаживают.

Используют разные варианты посадочных субстратов: смесь листовой земли, перегноя, торфа и песка с добавлением древесного угля; торфяную смесь с перлитом и вермикулитом с добавлением столовой ложки доломитовой муки на литр смеси; листовой перегной и песок в смеси с измельченной сосновой корой (3:1:2). Несмотря на различия в составе отдельных компонентов все варианты посадочных смесей должны отвечать одинаковым требованиям к ним: быть рыхлыми, быстро просыхать между очередными поливами и иметь нейтральную реакцию. Стрептокарпусы лучше растут в тесной посуде, поэтому новый горшок при пересадке должен минимально (на один размер) превышать диаметр предыдущего.

В период активного роста стрептокарпусы поливают обильно, но с подсушиванием поверхности почвы между очередными поливами. При избыточном увлажнении корни отмирают. Как и многие растения с опушенными листьями Стрептокарпусы не любят попадания воды на листья, поэтому их рекомендуется поливать с поддона или сверху, но очень осторожно. Очень полезно держать растения на поддоне с влажным керамзитом. Пыль с листьев удаляют мягкой кисточкой.

Регулярные подкормки жидкими удобрениями способствуют цветению. Хороши комплексные удобрения типа «Кемира». Однако использовать их нужно редко и в слабых концентрациях. При избытке удобрений растения могут и погибнуть. Здоровые Стрептокарпусы хорошо противостоят болезням и вредителям, из которых часто встречаются тля и щитовка.

Размножают стрептокарпусы семенами, черенками и делением крупных экземпляров при пересадке. Самый простой способ - черенкование листьев или стеблей.

Отрезанный лист острым ножом аккуратно разрезают вдоль по средней жилке и обе половинки ставят ребром на субстрат для укоренения: чистый песок или торф либо смесь песка, торфа и сфагнового мха. Сверху плошку для черенкования прикрывают стеклянной банкой или полиэтиленовым пакетом и ставят в теплое (20-25 С) место, не забывая проветривать.

На стеблевые черенки используют верхушки побегов длиной 7-8 см и укореняют в таком же субстрате, как и черенки. Укоренившиеся черенки высаживают по несколько штук в горшок для получения пышного листа.

Семена стрептокарпусов высевают в январе-феврале в легкую песчанистую смесь и накрывают плошку стеклом. В теплой и влажной атмосфере всходы появляются через 3-4 недели. После пикировки сеянцы рассаживают в горшочки и устанавливают на светлом окне при температуре не ниже 20 С. Через 6-8 месяцев они зацветают.

Каталоги насчитывают десятки новых сортов, поступающих в продажу. Очень эффектны такие сорта, как 'Bristol's Hud Mem' - с малиновым отгибом и белым зевом; 'Bristol's Hightall' - с фиолетовым отгибом и белым зевом, украшенным коричневым рисунком. Необычайно красивы нежные розовоцветковые сорта. У сорта 'Bristol's Sunset' бледно-розовый отгиб с желтым зевом, раскрашенным пурпурными полосками. Праздничные ярко-красные бархатистые цветки с белым зевом характерны для сорта 'Nera". Великолепен сорт 'Midnight Flame', в переводе «Полуночное Пламя». Это название навеяно экзотическими пурпурно-красными цветками с контрастно окрашенными черными жилками.